Der «Startfeld Diamant» ist ein Preis, der jedes Jahr von der St. Galler Kantonalbank verliehen wird. Er zeichnet Unternehmen aus, die mit unternehmerischem Mut die Zukunft der Ostschweizer Wirtschaft nachhaltig gestalten. Bei der Ausgabe 2025 räumte das Innerrhoder Begin-up-Unternehmen «UpGrain» ab. Die 2021 gegründete «UpGrain AG» mit Sitz in Appenzell hat sich der nachhaltigen Verwertung von Nebenprodukten aus der Bierproduktion verschrieben. Die von «UpGrain» hergestellten Produkte lassen sich in Rezepturen von Again-, Teigwaren und Snacks integrieren.
Partnerschaft mit Brauerei Locher
«Diese Auszeichnung ist eine grosse Ehre für unser Staff und beweist, dass unsere Imaginative and prescient von nachhaltigen, zirkulären Lebensmittelsystemen Schule machen wird», sagt Vincent Vida, Gründer von «UpGrain». Gemeinsam mit der Brauerei Locher hat «UpGrain» im vergangenen Jahr Europas grösste Meals-Upcycling-Anlage in Betrieb genommen. Die Anlage verarbeitet jährlich rund 25’000 Tonnen Biertreber zu Proteinen und Ballaststoffen für die Lebensmittelindustrie. Aurèle Meyer, Geschäftsleiter der Brauerei Locher, betont: «‹UpGrain› hat gezeigt, dass es mit seiner Entwicklung im Bereich Meals-Upcycling eine skalierbare Innovation geschaffen hat, welche die Nebenströme unserer Brauerei vielseitig einsetzbar machen.»
Bereits im März 2025 wurde «UpGrain» mit dem «Swiss Sustainability Affect Award» ausgezeichnet. Mit dem Gewinn des «Startfeld Diamant» folgt nun die zweite nationale Auszeichnung innerhalb weniger Monate. «‹UpGrain› hat mit seinem nachhaltigen Innovationsansatz überzeugt. Das Begin-up ist nicht nur skalierbar, sondern bringt auch langfristig einen echten ökologischen Mehrwert», sagt Bettina Hein Göldi, Jury-Mitglied. Gründer Vida erklärt: «Mit dem ‹Startfeld Diamant› im Rücken wollen wir unseren Beitrag zur Transformation der Lebensmittelindustrie weiter vorantreiben.»
Zwei Diamanten
Speziell an der diesjährigen Ausgabe des «Startfeld Diamant» battle, dass sich erstmals zwei Betriebe Gewinner nennen durften. Christian Schmid, Jurypräsident und CEO der St. Galler Kantonalbank, verrät, wie es dazu gekommen ist: «Die Jury stand vor einem richtigen Luxusproblem: Die ‹UpGrain AG› und die ‹Brian AG› überzeugten uns in allen Punkten, die Geschäftsideen konnten aber unterschiedlicher nicht sein. Die Bewertung wurde zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen, welches keinen Verlierer verdiente. Erstmalig in der Geschichte küren wir daher zwei ebenbürtige Gewinner.»
«Brian» ist eine KI-basierte Lernplattform, die sowohl Lehrpersonal als auch Lernende an Schulen und Universitäten unterstützt. «Brian» erstellt aus Unterrichtsmaterialien individuelle Lerninhalte. Die KI ist darauf trainiert, komplexes Wissen zu vermitteln sowie aktives Lernen und kritisches Denken zu fördern. Die Universität St. Gallen setzt «Brian» bereits in über 40 Kursen ein. Das Preisgeld von 30’000 Franken wird aufgeteilt und durch die St. Galler Kantonalbank aufgerundet, sodass beide Gewinner je 20’000 Franken erhalten.
Ebenfalls über einen finanziellen Zustupf freuen konnten sich die «Netzoptimal AG» aus St. Gallen, welche die Auszeichnung «Startfeld Rohdiamant» erhielt, sowie die drei weiteren Finalisten. Für den «Startfeld Rohdiamant» gab es 10’000 Franken, während die «Trobart AG» aus Frauenfeld, «Lightlink Devices» aus St. Gallen und «4xSleep» aus St. Gallen als Finalteilnehmer je 5000 Franken zugesprochen bekamen.
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